In 1966 richtte Doug Tompkins The North Face op als een klein ski- en backpackingwinkeltje in San Francisco. Twee jaar later kwam het merk in handen van Kenneth Klopp en werd de focus van verkoop verlegd naar het ontwerpen en maken van outdoorartikelen.  De allereerste producten werden gemaakt achterin de winkel van TNF in Berkeley. In hetzelfde jaar werd ook het logo van TNF zoals we dat tegenwoordig kennen geïntroduceerd.

De volgende stap in het succesverhaal van TNF is de Oval Intension geodesic dome tent, een revolutie in die tijd omdat bijna alle tenten een A-frame hadden. Al vanaf 1977 gebruikt TNF Gore-Tex in hun producten. In de jaren ’80 kwamen de eerste ski- en snowboardspullen op de markt gevolgd door een lijn met kleding geschikt voor elke situatie.

Door de jaren heen heeft TNF vele expedities uitgerust met kleding, tenten en rugzakken. Tegenwoordig is het een van de meest populaire merken op de consumentenmarkt en niet meer weg te denken bij wereldexpedities, lange trektochten en het dagelijks leven.