Buitenexpert Dominique: ‘Juist als ik wandel zonder plan, kom ik op de verrassendste plekken’

Zoek je Dominique? Dan is ze waarschijnlijk buiten. De natuur is de plek waar deze Buitenexpert zich het meeste mens voelt – en dus de plek waar ze het liefst 24/7 is. We spreken haar over de pracht van wandelen in Nederland, haar wandelpaklijst en de mooiste wandelgebieden dichtbij én ver weg.

“De drang om naar buiten te gaan, zit in mijn genen”, begint Dominique, of ‘Do’, zoals ze zichzelf voorstelt. De 24-jarige groeide op in Capelle aan den IJssel, in een gezin van vier. Samen met haar ouders en broer reist ze in haar jeugd elke zomer af naar landen als Oostenrijk en Frankrijk. Daar rijden ze van camping naar camping en zetten hun tentje op telkens nieuwe plekken op.

“Ik vond dat heerlijk”, vertelt Do, glimlachend bij de herinnering. “Met het gezin trokken we altijd de natuur in. Dan gingen we wandelen of kanoën en waren we hele dagen buiten. Juist die tijd in de natuur keek ik het meeste naar uit als de vakantie eraan kwam.”

Tijdens die zomervakanties met het gezin vindt Do ook haar eerste – en grootste – liefde: haar liefde voor buiten. "Tijdens onze vakanties leerde ik de veelzijdigheid en kracht van de natuur kennen. We peddelden door smaragdgroen water, klommen over imposante rotsformaties, wandelden langs kletterende watervallen en bezochten grotten vol stalactieten, stalagmieten en vleermuizen. Ik ontdekte voor mijn gevoel een andere wereld. Al snel wist ik: buiten is de plek waar ik zoveel mogelijk wil zijn. De rest van mijn leven.”

En zo geschiedde. Al op haar zeventiende is Do ski-snowboardinstructrice (net als de rest van haar gezin) en naast haar opleiding International Sport Management en Business volgt ze opleidingen voor verschillende disciplines, waaronder toprope klimmen en suppen.

Haar drang om buiten te zijn, leidt haar in 2022 naar Canada en Alaska, waar ze een jaar woont. Daar leert ze de macht en pracht van de natuur meer dan ooit kennen. Do: “Ik stond op de top van Mount Temple in de Canadese Rockies, geen mens in de buurt, met aan alle kanten bergen en gletsjers. Geen woorden kunnen omschrijven hoe nietig ik me daar voelde in die grootse natuur. Het klinkt misschien zweverig, maar daar voelde ik me het meeste mens.”

De imponerende, verre landschappen die ze heeft verkend, doen voor Do niet af aan de pracht van Nederland. “Nederland is zo mooi!”, begint ze enthousiast op de vraag naar mooie natuur dichtbij. “Je hebt hier de meest veelzijdige landschappen op korte afstand van elkaar. Ik houd ook van de eenvoud van wandelen hier: je trekt je schoenen en jas aan, stapt de deur uit en kunt alle kanten op. Vaak doe ik dat ook, wandelen zonder plan. Dan zie ik wel waar ik eindig en kom ik op de verrassendste plekken.”

Natuurlijk is het wandelweer in Nederland niet altijd opperbest. Al kun je jezelf afvragen wat ‘goed wandelweer’ is. Do ziet de lol wel in van wandelen in de regen. “Ik maak me er nooit druk om en geef me er gewoon aan over. Krijg ik een stortbui over me heen, dan is dat zo. Ik probeer er het leuke van in te zien, zoals een warme douche als beloning.”

Nog iets dat Do waardeert aan wandelen: het is een activiteit die voor (bijna) iedereen toegankelijk is. Wel is het volgens haar belangrijk om je eigen tempo te bepalen. “Sommigen vinden tien kilometer wandelen een heel eind, anderen noemen dit een ommetje. Het maakt niet uit bij welke club je hoort, zolang je maar geniet en doet wat bij jou past. Mijn tip: geloof in jezelf, stel kleine doelen en daag jezelf daarin uit. Zo kom je letterlijk en figuurlijk steeds verder.”  

Wat betreft wandelbenodigdheden heeft de Buitenexpert een aantal persoonlijke favorieten. Met stip op één: goede wandelsokken. “Het klinkt misschien stom,” lacht ze, “maar ik vind dat zó fijn! Meestal draag ik dunne, merinowollen sokken. En als ik langer wandel, neem ik altijd een extra paar mee. Dat voelt fris, maar zorgt er ook voor dat je minder snel blaren krijgt.”

Voor beginnende wandelaars tipt ze om ervaringen uit te wisselen met anderen. “Vraag mensen in je omgeving eens wat zij fijne spullen vinden. Daaruit krijg je vaak waardevolle tips. Ook is het goed om te kijken wat je zelf al hebt: meestal is gear voor verschillende doeleinden geschikt en heb je meer in je kast hangen dan je denkt. Spullen lenen is ook slim: dan kun je testen of een product bij je past voordat je het aanschaft.”

Kortom: niet zomaar kopen. Het is een statement dat goed past bij Do’s persoonlijke waarden én haar werk. Als Supervisor Garantie bij Bever houdt ze zich namelijk elke dag bezig met duurzaamheid en werkt ze nauw samen met het reparatie-atelier van Bever. Ze omschrijft het zelf prachtig: “Elk kledingstuk heeft een verhaal, dus hoe mooi is het als je die herinnering levend kunt houden?”

Ter illustratie tovert Do een donkerblauwe wandelbroek tevoorschijn. Ze strijkt de rechterpijp glad, waarop een patch zichtbaar is in de vorm van een blauw-witte volle maan. Breed lachend vertelt ze het verhaal achter deze reparatie. “Tijdens een sunrise-hike in Canada liepen we in het pikdonker naar boven. De rotsen waren scherp en toen ik weggleed, ontstond een scheur in mijn broek. Deze hike is één van mijn mooiste buitenmomenten ooit en die broek hoort bij dat plaatje. Thuis heb ik ‘m daarom laten oplappen. De patch maakt de broek voor mij mooier dan ooit, want hij herinnert mij aan die prachtige zonsopgang. Het is een ‘patch’ of honor!”

Deze specifieke wandeling deed ze met anderen, maar Do trekt er ook regelmatig alleen op uit. Voor haar heeft zowel alleen als samen wandelen een eigen charme. “Als ik samen met iemand op pad ga, heb ik vaak de mooiste gesprekken”, legt ze uit, “maar alleen kan ik mijn hoofd heerlijk leegmaken. Dan ga ik helemaal op in de geluiden en geuren van de natuur. We zijn elke dag druk met zoveel verschillende dingen, maar die vervagen wanneer ik naar buiten ga. Als ik in de natuur ben, besef ik: dit is leven.”