Bikepacking met Gravelrides: producttesten en de beste tips voor jouw kampeeravontuur op de fiets

Op je gravel bike de mooiste routes over bospaden en zandweggetjes fietsen: dat is de essentie van gravelriden. Zo veel mogelijk offroad (met oog voor natuurbehoud, dieren en andere mensen uiteraard) en het liefst meerdere dagen. Christiaan Warger is sinds drie jaar fervent gravelrider en groot fan van de kampeergear van Exped. We vragen hem naar de must-haves voor het ultieme, meerdaagse gravelride-kampeeravontuur. 

Je moet er in ons land goed naar zoeken, maar ze zijn er heus: prachtige routes waarvan het grootste deel niet over asfalt gaat. Volgens de definitie tellen zand- en bospaden  niet als gravel, maar volgens expert Christiaan Warger gaat het er vooral om dat je offroad bent. “Je ontkomt er niet aan om af en toe een stukje over asfalt of verharde wegen te pakken, en dat is helemaal prima. Soms is het ook wel even een fijne afwisseling na een stuk door mul zand.” 

Voor Christiaan begon de liefde voor gravelriden een paar jaar geleden op vakantie in Frankrijk. “Ik fiets al jaren, maar deed dit altijd op een racefiets. Tijdens die Franse fietsvakantie zag ik vanaf de geasfalteerde weg allerlei wandelpaden die de bergen in gingen. ‘Daar wil ik heen’, dacht ik bij elk pad. Maar met de dunne banden van een racefiets kan dat natuurlijk niet. De afgelopen jaren ging de auto me steeds meer tegenstaan, en ging ik in Nederland steeds meer zakelijke kilometers fietsen – tot wel 250 kilometer per dag. In Nederland zag ik die offroad paden ook, en op een dag stuurde ik mijn fiets spontaan het bos in. Ik was meteen verkocht.

Al snel ruilde ik mijn racefiets in voor een gravelbike – een stevige fiets met dikkere banden die geschikt is om op verschillende soorten ondergrond te rijden en vaak meer bevestigingspunten hebben om spullen mee te kunnen nemen. Toen kon het feest pas echt beginnen. Steeds vaker ging ik op zoek naar bijzondere gravelroutes en daar blogte ik dan over op mijn website Gravelrides.” 

Tegenwoordig gaat Christiaan er zo vaak als hij kan met zijn gravelbike op uit, liefst een paar dagen. Zo fietste hij vorig jaar twee lange, pittige gravelroutes: van Groningen naar het Drielandenpunt in Vaals (650 kilometer) en een rondje Achterhoek (345 kilometer). “Bij die eerste route was zo’n 75 procent offroad, echt te gek. Zes dagen lang bikepacken; per dag fietste ik zo’n 110 kilometer. Beide avonturen waren fantastisch en smaakten naar (veel) meer.” 

“Qua tent kwam ik uit bij de tweepersoons Lyra-koepeltent van Exped. Ik wist niet dat je zo snel een tent kon opzetten: in een paar minuten staat ‘ie al. Je hebt er niet eens een gebruiksaanwijzing voor nodig: je hoeft ‘m alleen maar uit elkaar te rollen, de binnentent aan de stokken te hangen, buitentent eroverheen te gooien, het geheel vast te zetten en klaar ben je. Oprollen is minstens zo makkelijk. Wat ook fijn is, is dat de tent zo enorm licht is. Hij zit namelijk in mijn zadeltas, en kan tijdens het fietsen – vooral als ik ga staan – nogal heen en weer gaan. Als het gewicht te zwaar is, is dat enorm storend. Natuurlijk weegt de tent wel iets dus je merkt het wel, maar het hindert me tijdens het fietsen niet.” 

Christiaan is meestal alleen onderweg, maar een enkele keer wil er nog wel eens iemand een stukje meefietsen en blijven slapen. “Mijn tweepersoonstentje is daar perfect voor. Maar ook als ik er in mijn eentje in slaap, vind ik die extra ruimte wel prettig. Omdat er nog ruimte zit tussen de binnen- en buitentent, heb je ook nog wat plek om dingen neer te zetten. Een eenpersoonstent is mij persoonlijk net iets te krap.” 

Tentje in de zadeltas: check. Wat heb je nog meer nodig? “Een fijne slaapzak, liefst eentje waar je zowel in de zomer als de winter wat aan hebt. Ook daarvoor kwam ik uit bij Exped, die hebben slaapzakken die je tot wel -25 graden warm houden. Zelf ben ik ook niet het type dat in de echte vrieskou gaat kamperen. Mijn Trekking Lite slaapzak is ideaal. Als het te koud wordt, valt dat met een thermische lakenzak goed te compenseren. Maar tussen de 4 en 20 graden is deze slaapzak perfect. Boven de 20 graden laat ik de slaapzak thuis en volstaat alleen een lakenzak.”

Ook bij de keuze voor een slaapzak is het gewicht een belangrijke factor. Christiaan: “Voor gravelriders nog meer dan voor ‘gewone’ fietsers, want de slaapzak hangen we vaak aan ons stuur. Als je offroad fietst, is het superbelangrijk dat je goed kunt sturen. Met veel gewicht aan je stuur lukt dat niet. De slaapzak van Exped is extreem licht en je kunt ‘m heel dun in je stuurtas opvouwen. Perfect!”  

Tot slot wil je na zo’n dag intensief fietsen natuurlijk ook een beetje lekker liggen. Christiaan, had tot voor kort last van een val die hem een paar gekneusde ribben opleverde. Het comfort van de slaapmatten van Exped sprak aan. Hij kocht een exemplaar van 9 centimeter dik, maar ook de iets dunnere SynMat UL 7 is favoriet onder bikepackers. Bij de keuze voor een slaapmat zijn dikte en de breedte belangrijk, maar vergeet ook de R-waarde niet – die geeft het warmte-isolerende vermogen van het materiaal aan. Hoe handig: op de site van Exped vind je een overzicht van alle lichtgewicht matten en lees je meer over de verschillende maten, kleuren, R-waardes en andere trivia. 

Voor Christiaan was het een openbaring. “Je kunt het matje van Exped echt absurd klein opvouwen. Daardoor past hij uitstekend in je frametas. Toen ik het matje voor het eerst uit de verpakking haalde, vond het echt een openbaring hoe dik de mat is en hoe verrassend lekker hij ligt. Want van alle dingen die je tijdens je bikepackingavontuur wilt, is wakker worden met rug- of nekpijn er niet een van.” 

Een mooie route is een voorwaarde voor ultiem gravelride-geluk, maar voor Christiaan is het eigenlijk echt genieten als de elementen van de natuur tijdens de rit van zich laten horen. Met andere woorden: als het ineens heel hard gaat waaien of regenen. “Als mijn ketting kraakt van de modder, ik me een ongeluk moet trappen om tegen de wind in te fietsen: geweldig. Hoe extremer de weersomstandigheden, hoe intenser de beleving. Dan merk ik achteraf dat ik de hele rit nergens aan gedacht heb maar echt één was met de natuur. Hoe zwaarder, hoe beter. 

Maar op een mooie dag tijdens een tocht wild tegenkomen vind ik minstens zo geweldig. Vorig jaar fietste ik een keer ‘s morgens rond half zes ergens op de Veluwe, toen er voor me ineens twee wilde zwijnen dwars over het pad aan het rondrennen waren. Of die keer dat ik in Limburg een jong hert en haar moeder tegenkwam. Magisch.” 

Shop je perfecte matje, tent of slaapzak online of kom langs in een van onze winkels voor de complete Exped-collectie. Het grootste kampeeraanbod vind je natuurlijk in onze Camping XL Stores! Onze Bever Buitenexperts staan al voor je klaar. Zij helpen je graag bij het vinden van de perfecte producten voor jouw kampeertrip. Zo ga je altijd voorbereid op pad en geniet je optimaal van ieder avontuur!

Foto's: © Wouter Roosenboom