Doing good. Afval opruimen tijdens het backpacken: meet The Trashpacker!

Het is wereldwijd het gesprek van de dag: plastic afval. De plasticsoep die in verschillende oceanen drijft, stranden die ooit idyllisch waren, maar nu helemaal vol troep liggen en hele dorpen die gebouwd zijn op aangespoeld afval. Gelukkig blijft het niet alleen bij gesprekken, maar wordt er door een groot aantal mensen ook iets aan gedaan. Een van deze mensen is Nederlander Tijmen Sissing (27), oftewel The Trashpacker.

Toen Tijmen in 2012 met een backpack door Zuid-Oost Azië reisde, viel ook hem op dat de stranden niets meer leken op de paradijselijke plekken die ze ooit waren, maar meer weg hadden van een vuilnisbelt. Niets doen was geen optie, dus op dat moment ontstond het idee voor The Trashpacker; milieubewust backpacken waarbij je afval ópruimt in plaats van achterlaat. Tijdens zijn volgende reis in 2017 ruimde Tijmen een strand op in Maleisië met behulp van een aantal locals. Zonder dat hij het wist, werd hij gefilmd en ging de video viral. De volgende dag waren er meer locals om hem te helpen op alle mogelijke manieren en vanaf dat moment ging het balletje rollen.

In september 2018 richtte Tijmen ‘Trashpackers’ op. Het doel? Het creëren van een community van backpackers over de hele wereld die binnen een jaar met elkaar 100.000 vuilniszakken vol afval ophaalt. Wij wilden daar alles over weten en daarom stelden we hem een paar vragen:

Er worden veel Cleanups georganiseerd - supertof natuurlijk. Denk jij dat dit het begin is van een blijvend nieuw tijdperk?

"Dat er steeds meer mensen de handen uit de mouwen steken is uiteraard supertof! Je zou 'm ook om kunnen draaien: is het niet supertriest dat ons vervuilingsprobleem zo is geëscaleerd dat we gedwongen zijn om op te ruimen? Het laatste wat we willen is dat cleanups een onderdeel zullen zijn van een blijvend nieuw tijdperk. Dat zou betekenen dat we het probleem nog steeds niet bij de kern aanpakken. Gelukkig komen de gevolgen van plastic steeds meer aan het licht. Wereldwijd produceren we jaarlijks grofweg 300 miljoen ton aan plastic en de helft daarvan is voor eenmalig gebruik. De helft! Stel je eens voor dat we grootschalig die onnodige flesjes, plastic zakjes, bekertjes en zinloze rietjes gaan weigeren, door meer ''reusable' producten te gebruiken..."

Over de community: jullie missie is om backpackers te motiveren afval op te ruimen tijdens hun reizen (of thuis) en wegwerpplastic terug te dringen. Behalve het opruimen van de wereld, willen jullie dus zorgen dat mensen minder wegwerpplastic gebruiken. Hoe werken jullie hieraan?

"Alles begint bij inspireren! Mijn initiële idee als The Trashpacker was om bewustzijn te creëren. Door als een gekke toerist aan één stuk door stranden op te gaan ruimen maakte dat nationaal wat los in Maleisië en binnen één week had ik 10.000 volgers. Ik had mijn eerste stap bereikt: mensen met elkaar in dialoog brengen hierover. Ik hoefde bij wijze van spreke niet eens meer iets te posten over het verminderen van wegwerp plastic. Iedereen had het daar al over in de comments. Zolang het bewustzijn blijft groeien, gaat de rest vanzelf."

"Een cleanup is heel resultaatgevend dus iedereen gaat na die tijd ook vrolijk weg en je hoort iedereen trots praten over de inspanning. Je kan het een beetje vergelijken met het voldoeningsgevoel nadat je je kamer hebt opgeruimd, alleen ben je dan op een prachtig strand en doe je het met een hele groep."

Ten slotte: hoe financier je alles?

"Tot nu toe heb ik behoorlijk wat van mijn gespaarde reisgeld uitgegeven en dat heb ik met liefde gedaan. Het is zo mooi om te zien wat het allemaal teweeg heeft gebracht! Voor mij is dit echter nog maar het begin. Vanaf 18 november wil ik een jaar door Zuid-Oost Azië reizen om in meer landen lawaai te maken en mensen te betrekken in de Trashpackers community. Er is ondertussen een klein team ontstaan, dus ik hoop daarom dat sponsors zullen aankloppen."

Wil je Tijmen en The Trashpackers Community blijven volgen of wil je je erbij aansluiten? Check dan The Trashpacker op Facebook en Instagram. Houd ook de Trashpackers-website in de gaten, want binnenkort zal daar de Trashpackers Community live gaan!