Buitenexpert Emma: ‘In de bergen ervaar ik ultieme rust’

­­Als Buitenexpert Emma aan het eind van haar tienerjaren voor het eerst in de bergen staat, weet ze: dit is mijn happy place. Ze komt er tot rust en vindt fysieke uitdaging in bergwandelen. Inmiddels is Emma ook gids en helpt ze anderen naar letterlijke en figuurlijke hoogtepunten. Dit is haar verhaal.

De natuur is de plek waar Buitenexpert Emma (23) tot zichzelf komt. Dat is altijd al zo geweest. “Als klein meisje vond je mij meestal buiten”, vertelt ze. “Ik ben enig kind en speelde graag met vriendinnetjes, maar vond het ook niet erg om alleen te zijn. Ik groeide op in de polder en bij het strand; buiten wachtte een wereld op mij die ik zo mooi vond dat ik niet kon wachten om deze te verkennen.”

Kleine Emma is het liefste buiten

All-inclusive vakanties kent de kleine Emma niet. Haar ouders nemen haar liever mee op wandeltochten, fietsvakanties en naar avonturenparken waar ze aan tokkelbanen naar beneden roetsjen. “Ik vond het altijd erg cool dat mijn ouders dat soort dingen met mij deden. Mijn vakanties zaten vol avontuur – ik verveelde me nooit.”

Als jonge tiener gaat Emma vooral op vakantie naar Frankrijk en Spanje. Daar verkent ze met haar ouders talloze kustroutes en andere pittoreske wandel- en fietspaden. Berglandschappen leert ze pas een paar jaar later van dichtbij kennen, wanneer ze gaat werken in Bever Amsterdam Gelderlandplein. Emma: “Toen ik bij Bever kwam werken, leerde ik veel collega’s kennen die waren betoverd door de bergen. Ook klanten deelden bijzondere verhalen over tochten van een of meerdere dagen tussen imposante toppen. Met elk verhaal dat ik aanhoorde, groeide mijn nieuwsgierigheid naar de bergen.”

Het enthousiasme van andere buitenliefhebbers spoort Emma aan haar jarenlange droom waar te maken: het in haar eentje verkennen van Scandinavië. Van haar eerste salaris koopt ze daarom een ticket naar Stockholm. Haar felblauwe ogen glimmen nog altijd van enthousiasme en trots als ze vertelt: “Ik besloot dat ik niet langer wilde wachten en kocht gewoon een ticket. Ik ging op pad en wandelde me suf die vakantie. De omgeving was werkelijk prachtig. Elke dag ontdekte ik nieuwe paden, bomen en vogels.”

Emma op de Tour du Mont Blanc

Niet veel later leert Emma haar toenmalige vriend kennen. Hij heeft veel ervaring met bergwandelen, meerdaagse wandeltochten en kamperen en al snel deelt Emma zijn liefde voor deze activiteiten. Samen lopen ze de Kungsleden in Zweden, de Cumbria Way in Engeland en de Tour du Mont Blanc, die door Frankrijk, Italië en Zwitserland loopt. Op die tocht maakt ze persoonlijk kennis met de pracht én grilligheid van de bergen.

Een nieuwe dag op de Tour de Mont Blanc

Emma weet nog precies hoe het voelde. Haar verkleumde vingers, de doorweekte, blonde lokken die in slierten op haar voorhoofd plakten en de wind die zo hard huilde dat ze moeite had om haar eigen stem te verstaan. “Die dag heb ik eerste hand ervaren hoe belangrijk goede gear is”, lacht Emma. “Mijn regenbroek was niet al te best en ik had geen handschoenen mee. Ik was koud tot op het bot en dacht: waarom doe ik dit? Op dat moment brak ik.”

Maar Emma is sterk. Ze pakt door en zakt even later vermoeid neer op haar slaapmat. Als ze haar ogen opent, is ze even gedesoriënteerd. De wind, die zo hard loeide dat ze er eerst niet van kon slapen, is gaan liggen. En als ze haar tent openritst, moet ze haar ogen dichtknijpen tegen het felle ochtendlicht. Later die dag is ze weer op pad, dan in een korte broek. Emma: “Ineens was alles weer rooskleurig en zat ik vol energie. Dat moment is waaraan ik me vastklamp als ik het moeilijk heb tijdens een zware hike in de bergen. Elke wandeling heeft dalen, maar er komt altijd weer een piek.”

Vanaf dan trekt Emma steeds vaker naar de bergen. Ze lijken haar te roepen. “Tussen die grote bergen voel je je als mens zo klein – dat vind ik heel bijzonder. In de bergen ervaar ik ook ultieme rust. Ietwat paradoxaal, want tegelijkertijd kan ik mezelf gigantisch uitputten tijdens een bergwandeling. Het is de ultieme fysieke uitdaging voor mij. Niets kan op tegen het gevoel dat je ervaart als je die ene top haalt, een extreem gevoel van trots.”

Nog steeds maakt Emma meerdaagse tochten, maar vaker trekt ze er dagjes op uit. “Het heeft iets avontuurlijks om elke dag een andere route te wandelen”, legt ze uit. “Je gaat letterlijk alle kanten op en leert een gebied zo kennen vanuit alle hoeken.”

Bij veel mensen heerst de gedachte dat technische bergwandelingen alleen zijn voor hen die al van kinds af aan in de bergen lopen. Volgens Emma is dat niet waar: “Ik ben het levende bewijs dat je op latere leeftijd kunt beginnen met bergwandelen.”

Dan vervolgt ze lachend: “Én dat je leert van je fouten. Als je eenmaal doorweekt en volkomen verkleumd op een bergtop hebt gestaan, weet je: ik moet investeren in goede gear. Stevige bergschoenen, een comfortabele rugzak, merinowollen thermokleding en vochtafvoerende shirts behoren nu allemaal tot mijn basisuitrusting. Ook een regenbroek met Gore-Tex-membraan neem ik altijd mee, net als wandelstokken. Het zijn flinke uitgaven, maar geloof me: het is het waard. Bedenk daarnaast dat je met producten van goede kwaliteit lang doet, dus als je uitrusting eenmaal compleet is, kun je er jaren mee vooruit.”

Tegenwoordig is Emma zelfs zo kundig in bergwandelen dat ze gids is voor Travelbase, een reisorganisatie die unieke en actieve reizen organiseert voor avonturiers. Tussen de toppen die naar de hemel reiken, helpt zij deelnemers zoeken naar de toppen van hun eigen kunnen.

“Soms kijk ik naar deelnemers die voor het eerst zo’n trip ondernemen en zie ik mezelf”, glimlacht ze. “Ze beginnen voorzichtig, maar bloeien vanzelf op. Met elke stap die ze zetten, krijgen ze meer zelfvertrouwen. Dat is prachtig om te zien. En als we dan na een lange wandeling samen de top bereiken en uitkijken over ruige pieken, groene weides in het dal of indrukwekkende bergketens, ligt alle pijn en moeite achter ons. Alles wat je dan voelt, is euforie.”