Is wandelen gezond? Dit zijn de voordelen van wandelen

Wandelen is toegankelijk voor iedereen. Of je nu kiest voor een stevige tocht door de Ardennen of een rondje door het stadspark: zodra je de deur uitstapt, begin je met werken aan je fitheid. Lees meer over de voordelen van wandelen.

Je hoeft geen marathon te rennen om fit te blijven. Sterker nog, wandelen is misschien wel de slimste zet voor je lijf. De voordelen van wandelen zijn direct merkbaar. Zodra je de pas erin zet, stijgt je hartslag en verbetert je doorbloeding. Het is een toegankelijke manier van gezond bewegen en je werkt  effectief aan je conditie. We zetten de belangrijkste voordelen op een rijtje.

Een wandeling in de natuur doet wonderen. Uit een studie gepubliceerd in Molecular Psychiatry blijkt dat wandelen in het bos stress aanzienlijk vermindert. In het onderzoek liepen vrijwilligers een uur: de ene helft door een rustig bos, de andere helft door een drukke winkelstraat. De hersenscans lieten zien dat bij de ‘boswandelaars’ de activiteit in de amygdala – het hersengebied dat stress verwerkt – afnam. Met andere woorden: wandelen in de natuur helpt je ontspannen.

Dit sluit mooi aan bij het Japanse fenomeen shinrin-yoku of ‘bosbaden’. Daarbij dompel je jezelf onder in de natuur om tot rust te komen. We leggen in dit blog uit hoe bosbaden werkt.

Wandelen is een slimme manier om op gewicht te blijven of af te vallen. Regelmatige wandelingen stimuleren je stofwisseling en vetverbranding, waardoor je lichaam energie efficiënter gebruikt. Zeker een stevig wandeltempo helpt om vet te verbranden en gewichtstoename op de lange termijn te voorkomen. Het mooiste: je doet het zonder druk of prestatiegedrag.

Wandelen maakt blij. Tijdens het lopen maakt je lichaam endorfine, serotonine en dopamine aan – de gelukshormonen die zorgen voor een ontspannen en tevreden gevoel. Hoe vaker je wandelt, hoe sneller dit effect optreedt.

Bovendien verlaagt wandelen het stresshormoon cortisol, waardoor gevoelens van spanning of somberheid afnemen. Onderzoekers van de TU Delft ontdekten dat mensen die regelmatig wandelen zich minder ongelukkig of depressief voelen. Frisse lucht, ritme en beweging brengen je hoofd tot rust en geven ruimte aan positiviteit.

Tijdens een wandeling op je beste ideeën komen, klinkt herkenbaar? Als je wandelt, krijgt je brein even rust van gerichte taken. Daardoor activeert het zogenaamde default-mode-network – het hersengebied dat zorgt voor creativiteit en oplossingsgericht denken. Uit onderzoek van de Universiteit van Stanford blijkt zelfs dat wandelen je creatieve denkvermogen met wel 80 procent kan verhogen vergeleken met zitten.

Wist je dat regelmatig wandelen je hart, spieren en gewrichten traint? Het stimuleert je bloedsomloop en versterkt je afweersysteem. Tijdens een wandeling maakt je lichaam cellen aan die helpen virussen en bacteriën te bestrijden. Ook bij rugklachten kan wandelen verlichting geven. Wandelen traint namelijk ook je rug- en buikspieren, essentieel voor een sterke houding.

Een van de mooiste voordelen van wandelen, is dat het je beter laat slapen. Wie regelmatig wandelt, valt sneller in slaap en slaapt dieper. Dat komt waarschijnlijk door de combinatie van daglicht, beweging en ontspanning. Tijdens het wandelen komt je parasympathisch zenuwstelsel op gang: dat is het deel dat zorgt voor rust en herstel. Waar het ook door komt, de wetenschap is het erover eens: wandelaars slapen beter.

Het fijne aan wandelen is dat je niet meteen uren hoeft te lopen. Bouw het rustig op:

• Begin met korte wandelingen van 15 á 20 minuten.
• Probeer elke week iets meer stappen te zetten, totdat je gemiddeld rond de 7.000 stappen per dag zit.
• Maak er een gewoonte van: wandel na het eten, tijdens je lunchpauze of bel wandelend met een vriend.

Kun je nog wat extra hulp gebruiken? In ons blog lees je meer tips om vaker naar buiten te gaan.

Je weet nu alles om te beginnen met wandelen. Onthoud goed: het gaat niet om de kilometers die je maakt. Of je nu een blokje om gaat of een volledige dagtocht maakt, elke stap telt. Trek je wandelschoenen aan, doe de deur open en stap de frisse lucht in. Buiten begint direct bij de voordeur. Veel wandelplezier!