Buitenexpert Heleen: 'Als je met je tentje door de bergen trekt, ligt de wereld aan je voeten'
Als klein meisje gaat Heleen Vogels al met haar ouders de bergen in. De randen van de wandelkaarten fascineren haar. Ze wil weten wat daarbuiten ligt, altijd meer ontdekken. Een gevoel dat nooit is weggegaan.
Naar een familiecamping in Zuid-Frankrijk? Niet voor de familie Vogels. Al van kleins af aan trekt Buitenexpert Heleen – werkzaam in onze winkel in Leidschendam Mall of the Netherlands – met haar ouders en broer de natuur in. Van dagwandelingen in de bergen tot fietsen naar de Middellandse Zee: ze krijgt het buitenleven met de paplepel ingegoten. Heleen: “Mijn ouders namen mijn broer en mij vaak mee op wandelvakantie. We gingen dan naar Zuid-Frankrijk, de Pyreneeën en veel naar Zwitserland. Tijdens die vakanties heb ik mijn liefde voor bergen ontdekt."
Heleen en haar broer tijdens een van de vele wandeltochten die ze met hun ouders deden in Zwitserland
Heleens ouders leggen een wandelkaart van het gebied op tafel om de verschillende dagwandelingen uit te stippelen. Het is niet genoeg voor de kleine Heleen. “De paden op de kaart vond ik niet spannend, je weet dan al waar je naartoe gaat. Juist de stippellijnen die van de rand van de kaart liepen, vond ik fascinerend”, legt ze uit. Die ontdekkingsdrift neemt ze mee naar buiten. Elke tocht wil ze verder, meer ontdekken. “Ik vond de hikes geweldig, maar vroeg me altijd af wat er achter die bergkam lag.”
Paspoortje Buitenexpert
Naam: Heleen
Leeftijd: 32 jaar
Bever-winkel: Leidschendam Mall of the Netherlands
Ervaren in buiten én: bergwandelen, trekkings en bikpacking.
Favoriete buitenproduct: Een ademende, waterdichte jas. “Zelf draag ik de Haglöfs Spitz met Gore-Tex Pro. Dat materiaal gaat het beste samen met een zware backpack en dat is belangrijk tijdens een trekking.”
Trekking
Als dertienjarig meisje zeurt Heleen haar vader daarom de oren van het hoofd. Ze wil meerdere dagen op pad. Met haar 32 jaar klinkt ze nog altijd ietwat trots als ze vertelt dat hij uiteindelijk zwichtte. “Hij zei: oké, maar als jij meerdaagse tochten wilt lopen in Zwitserland, moet je eerst trainen in Nederland.”
En zo geschiedde. Samen met haar vader en broer schaft ze een backpack aan, waarna het drietal twee dagen op pad gaat. “Ik maakte alle beginnersfouten die je kan maken”, lacht Heleen. “Mijn uitrusting was veel te zwaar en die eerste dag van 45 kilometer veel te lang. Ik weet nog dat ik de volgende dag opstond en ik blauwe plekken op mijn heupen had van die heupband. Ik was niet getraind voor de afstand en het gewicht.”
Maar de pijn weegt niet op tegen de magie van die eerste tocht. Met glinsterende ogen vertelt ze over het moment waarop ze op de camping aankwamen. “Ik liet die rugzak waar ik zó trots op was op het grasveldje zakken, keek ernaar en dacht: wauw. Alles wat ik nodig had om te overleven zat in die ene tas. En die had ik zelf meegedragen. Dat gaf zo’n krachtig gevoel.”
Heleen en haar vader tijdens Heleens allereerste trekking
Zelfredzaamheid
Die innerlijke kracht ervaart ze meer dan ooit als in ze in 2021 vastloopt in haar leven. Ze koopt haar overlander Hilly, stapt in en reist vier maanden in haar eentje door Scandinavië. Het hoogtepunt: een meerdaagse tocht door de Hardangervidda. “Alle clichés zijn waar”, vertelt Heleen. “Ik ging de bergen in en vond mezelf.”
De tocht is er een die haar liefde voor buiten verder doet aanwakkeren. En die haar de moed geeft om vaker alleen op pad te gaan. “Die zelfredzaamheid is heel bijzonder. Alles wat je nodig hebt om te overleven draag je zelf door de wildernis. En als je dat alleen doet, is het een bepaalde intense ervaring die nergens anders bij in de buurt komt.”
Tips voor een veilige trektocht
Heb je een trekking op de planning? Heleen geeft tips om veilig op pad te gaan:
- Zorg dat je fit bent. “Ik ben geen sportschooltype, dus ik ga altijd naar buiten. Ik racefiets graag door de duinen, wandel veel en ga regelmatig hardlopen.”
- Stel je paklijst zorgvuldig samen. “Elke tocht is anders en je kunt je paklijst altijd verbeteren. Ik spreid alles uit en ga dan selecteren. En schrappen, want ik wil altijd te veel meenemen.”
- Veiligheid gaat voor alles. “Bespaar op gewicht, maar nooit op veiligheid. Ik neem altijd een GPS met InReach-functie mee. Zo kan ik overal ter wereld hulp inschakelen. Daarnaast laat ik altijd iemand weten welke tocht ik doe en wanneer ik verwacht terug te zijn.”
- Ken het gebied. “Doe je huiswerk. Ken het terrein waar je doorheen trekt, weet waar je indien nodig kunt schuilen en praat met locals. Zij kennen het gebied als geen ander.”
- Check het weerbericht. “Zorg daarnaast dat je het weer kunt ‘lezen’. In de bergen kan het snel omslaan, dus laat je niet misleiden door een strakblauwe lucht op een hete zomerdag.”
- Leave no trace. “Je bent uiteindelijk altijd te gast in de natuur, dus ga niet illegaal wildkamperen in beschermde gebieden en behandel je omgeving met respect.”
Dankzij Hilly heeft Heleen alle vrijheid om eropuit te gaan
Nieuwe avonturen
Haar geliefde Hilly geeft Heleen de ultieme vrijheid om op pad te gaan. “In mijn campertje ligt nog altijd diezelfde backpack die ik op mijn dertiende kreeg – hetzij met wat reparaties, een slaapzak en een tentje. Alles wat ik nodig heb om aan een trekking te beginnen.”
Mits goed voorbereid. Want, zo deelt Heleen, je kunt op gewicht besparen, maar nooit op veiligheid. Ze gaat daarom nooit van huis zonder haar Garmin InReach, goede wandelschoenen, genoeg laagjes (waterdichte) kleding, een rugzak die goed zit en wandelstokken. Zelfs met de juiste voorbereiding blijft een meerdaagse tocht een uitdaging. Maar die maakt het voor Heleen juist extra waardevol. “Ik geniet wel van dat gevecht”, glimlacht ze.
Bucketlist
Er staan nog veel tochten op de bucketlist van Heleen, waaronder de West Highland Way in Schotland, die ze met haar vriend wil lopen. Maar ook Noorwegen wil ze verder ontdekken. Bovenaan de lijst staat echter nog altijd die meerdaagse tocht in Zwitserland. “Die is er nooit van gekomen”, deelt Heleen. “Mijn vader overleed te jong. Gelukkig hebben we wel nog een huttentocht in Zwitserland gedaan samen. Dat is nu een extra bijzondere herinnering.”
Op het dak van de wereld
Een meerdaagse tocht is geen makkie. Je moet ervoor trainen, je moet investeren in je uitrusting en je verdiepen in je bestemming. Maar niets weegt volgens Heleen op tegen de magie van het avontuur. “Er kriebelt al iets als je begint, ergens in het dal. Dan ga je die bergen op. Je bent voorbereid, maar het is toch zwaar, het is afzien. Je werkt naar de top toe en als je daar staat, ligt de wereld aan je voeten. Dat is een gevoel van overwinning en één zijn met die berg. Het is een andere wereld. Een harde wereld, maar ook een heel mooie wereld. Om daarvan deel te mogen uitmaken, is magisch. Helemaal als je je tentje opzet, de zon kan zien ondergaan en de volgende ochtend weer ziet opkomen. Dat is mijn plekje. Ik heb het zelf gedaan. Dat gevoel overtreft alles.”
Ervaren in buiten
Heleen is het liefste buiten. Ze is ervaren in buiten. Wil jij nou ook buiten ervaren in de vorm van een uitdagende trekking? Onze Buitenexperts helpen je graag op weg met kundig advies en inspiratie. Zo beantwoordde trekkingdeskundige Steffen in dit blog al eens al jullie vragen over trektochten. Zowel Steffen als Heleen staan voor je klaar in Bever Leischendam Mall of the Netherlands. Maar ook in alle andere Bever-winkels en online helpen we je graag om buiten optimaal te ervaren.
