Buitenexpert Heleen: 'Als je met je tentje door de bergen trekt, ligt de wereld aan je voeten'

Als klein meisje gaat Heleen al met haar ouders de bergen in. De randen van de wandelkaarten fascineren haar. Ze wil weten wat daarbuiten ligt, altijd meer ontdekken. Een gevoel dat nooit is weggegaan.

Naar een familiecamping in Frankrijk? Niet voor Buitenexpert Heleen en haar familie. Al van kleins af aan trekt Heleen – werkzaam in onze winkel in Mall of the Netherlands – met haar ouders en broer de natuur in. Van dagwandelingen in de bergen tot fietsen naar de Middellandse Zee: ze krijgt het buitenleven met de paplepel ingegoten. Heleen: “Mijn ouders namen mijn broer en mij vaak mee op wandelvakantie. We gingen dan naar Zuid-Frankrijk, de Pyreneeën en veel naar Zwitserland. Tijdens die vakanties heb ik mijn liefde voor bergen ontdekt."

Heleen en haar broer tijdens een van de vele wandeltochten die ze met hun ouders deden in Zwitserland 

Heleens ouders leggen een wandelkaart van het gebied op tafel om de verschillende dagwandelingen uit te stippelen. Het is niet genoeg voor de kleine Heleen. “De paden op de kaart vond ik niet spannend, je weet dan al waar je naartoe gaat. Juist de stippellijnen die van de rand van de kaart liepen, vond ik fascinerend”, legt ze uit. "Ik wilde weten wat er buiten de gebaande paden te zien was." Die ontdekkingsdrift neemt ze mee naar buiten. Elke tocht wil ze verder, meer ontdekken. “Ik vond de daghikes met mijn ouders geweldig, maar vroeg me altijd af wat er achter de volgende bergkam lag.”

Als dertienjarig meisje zeurt Heleen haar vader daarom de oren van het hoofd. Ze wil meerdere dagen op pad. Ze klinkt nog altijd trots als ze vertelt dat hij uiteindelijk zwichtte. “Hij zei: oké, maar als jij meerdaagse tochten wilt lopen in Zwitserland, moet je eerst trainen in Nederland.”

En zo geschiedde. Samen met haar vader en broer schaft ze een backpack aan, waarna het drietal twee dagen op pad gaat. “Ik maakte alle beginnersfouten die je kan maken”, lacht Heleen. “Mijn uitrusting was veel te zwaar en die eerste dag van 45 kilometer veel te lang. Ik weet nog dat ik de volgende dag opstond en ik blauwe plekken op mijn heupen had van die heupband. Ik was niet getraind voor de afstand en het gewicht.”

Maar de pijn weegt niet op tegen de magie van die eerste tocht. Met glinsterende ogen vertelt ze over het moment waarop ze op de camping aankwamen. “Ik liet die rugzak waar ik zó trots op was op het grasveldje zakken, keek ernaar en dacht: wauw. Alles wat ik nodig had om te overleven zat in die ene tas. En die had ik zelf meegedragen. Dat gaf zo’n krachtig gevoel.”

Heleen en haar vader tijdens Heleens allereerste trekking

Die innerlijke kracht ervaart ze meer dan ooit als in ze in 2021 vastloopt in haar leven. Ze koopt haar overlander Hilly, stapt in en reist vier maanden in haar eentje door Scandinavië. Het hoogtepunt: een meerdaagse tocht door Nationaal Park Hardangervidda in Noorwegen. “Alle clichés zijn waar”, vertelt Heleen. “Ik ging de natuur in en vond mezelf.”

De tocht is er een die haar liefde voor buiten verder doet aanwakkeren. En die haar de moed geeft om vaker alleen op pad te gaan. “Die zelfredzaamheid is heel bijzonder. Alles wat je nodig hebt om te overleven, draag je zelf door de wildernis. En als je het alleen doet, is dat een bepaalde intense ervaring die nergens anders bij in de buurt komt.”

Haar geliefde Hilly geeft Heleen de ultieme vrijheid om op pad te gaan. “In mijn campertje ligt nog altijd diezelfde backpack die ik op mijn dertiende kreeg – hetzij met wat reparaties, een slaapzak en een tentje. Alles wat ik nodig heb om aan een trekking te beginnen.”

Mits goed voorbereid. Want, zo deelt Heleen, je kunt op gewicht besparen, maar nooit op veiligheid. Ze gaat daarom nooit van huis zonder haar Garmin InReach, goede wandelschoenen, genoeg laagjes (waterdichte) kleding, een rugzak die goed zit en wandelstokken. Zelfs met de juiste voorbereiding blijft een meerdaagse tocht een uitdaging. Maar die uitdaging maakt het voor Heleen juist extra waardevol. “Ik geniet wel van dat gevecht”, glimlacht ze.

Dankzij Hilly heeft Heleen alle vrijheid om eropuit te gaan

Er staan nog veel tochten op de bucketlist van Heleen. Een ervan is The Great Outdoors Challenge, waarin je in twee weken een route van 280 kilometer moet afleggen, van de westkust naar de oostkust van Schotland. Die epische tocht maakt ze later dit jaar met haar vriend. Bovenaan de lijst staat echter nog altijd die meerdaagse tocht in Zwitserland. “Die is er nooit van gekomen”, deelt Heleen. “Mijn vader overleed te jong. Gelukkig hebben we wel nog een huttentocht in Zwitserland gedaan samen. Dat is nu een extra bijzondere herinnering.”

Een meerdaagse tocht is geen makkie. Je moet ervoor trainen, je moet investeren in je uitrusting en je verdiepen in je bestemming. Maar niets weegt volgens Heleen op tegen de magie van het avontuur. “Er kriebelt al iets als je begint, ergens in het dal. Dan ga je die bergen op. Je bent voorbereid, maar het is toch zwaar, het is afzien. Je werkt naar de top toe en als je daar staat, ligt de wereld aan je voeten. Dat is een gevoel van overwinning en één zijn met die berg. Het is een andere wereld. Een harde wereld, maar ook een heel mooie wereld. Om daarvan deel te mogen uitmaken, is magisch. Helemaal als je je tentje opzet, de zon kan zien ondergaan en de volgende ochtend weer ziet opkomen. Dat is mijn plekje. Ik heb het zelf gedaan. Dat gevoel overtreft alles.”

Wil jij voor het eerst een trekking doen of maak je vaker trektochten en wil je een grotere uitdaging aangaan? Onze Buitenexperts helpen je graag op weg met kundig advies en inspiratie. Wandel een van onze winkels binnen voor persoonlijk advies of bekijk onze online adviespagina's.